NASA正准备于8月底从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。尽管该任务的主要目标涉及研究暗物质、暗能量以及宇宙的更广泛演化，但研究人员已经确定了该天文台的一项次要能力：行星防御。

该望远镜配备了一台3亿像素的红外摄像机，其视场大约是哈勃太空望远镜的100倍。这种广角视角使其能够扫描广阔的太空区域，非常适合探测直径小至60英尺的小行星——这一尺寸与2013年在俄罗斯车里雅宾斯克造成重大破坏的物体相当。

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据太空望远镜科学研究所的研究员Bryan Holler称，该望远镜提供快速红外观测的能力可以显著加强目前追踪近地物体的努力。虽然该望远镜的软件目前被配置为丢弃由移动物体造成的条纹，但天文学家计划调整这些处理过程，以分离和分析潜在的小行星轨道。这些数据将帮助专家确定物体的大小和成分，为评估撞击风险提供关键信息。

罗曼望远镜预计将作为一个更广泛的天文台网络的一部分发挥作用，其中包括即将推出的近地天体（NEO）测量望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。通过提供不同的观测角度和快速的后续观测能力，罗曼望远镜将帮助科学家确定哪些小行星需要进一步调查的优先顺序。这种协作方法旨在提高轨道追踪的精度，使研究人员能够区分良性太空岩石和可能对地球构成真正威胁的岩石。

来源：麻省理工科技评论