NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将助力行星防御

NASA计划于8月底从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜。尽管该任务的主要目标涉及研究暗物质、暗能量以及宇宙的膨胀，但研究人员已经确定了该天文台的一项次要应用：行星防御。

该望远镜配备了一台300万像素的广角红外相机，其视场大约是哈勃太空望远镜的100倍。这一能力使其能够观测广阔的太空区域，非常适合探测直径小至60英尺的小行星——这大约相当于2013年在俄罗斯车里雅宾斯克造成重大破坏的物体的大小。据太空望远镜科学研究所的Bryan Holler称，该望远镜快速扫描大面积区域的能力有助于确定哪些小行星需要进一步调查的优先次序。

虽然该望远镜目前的软件旨在将移动物体造成的“条纹”作为噪声丢弃，但行星科学家建议，可以对这些数据点进行分析以追踪小行星的轨迹。通过提供红外观测，罗曼望远镜可以协助确定小行星的大小和成分，这些是评估潜在撞击风险或规划偏转任务的关键因素。

罗曼望远镜预计将作为一个更广泛的天文台网络的一部分发挥作用，其中包括即将推出的近地天体（NEO）测量卫星、詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）以及薇拉·鲁宾天文台。虽然近地天体测量卫星将作为行星防御的主要任务，但罗曼望远镜独特的观测点和广阔的视场将使其能够完善其他仪器所识别物体的轨道数据。这种协作方法旨在确保有限的望远镜资源集中在对地球最重大的威胁上。

来源：麻省理工科技评论