NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将首次采用主动星冕仪技术

NASA正在准备发射南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope），这是一项旨在推进系外行星直接观测的任务。该望远镜计划最早于下个月发射，将搭载首个基于太空的“主动”日冕仪，这是一种能够抑制星光以揭示轨道行星微弱光线的仪器。

虽然哈勃（Hubble）和詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）等先前的望远镜使用了固定式日冕仪，但罗曼望远镜引入了主动波前控制技术。该系统采用了两面可变形反射镜，每面反射镜背后都有一个致动器阵列。这些微小的活塞能够以小至10皮米的增量调节反射镜表面，从而有效地塑造光线以抵消眩光。据项目系统工程师Ilya Poberezhskiy称，这一过程在恒星周围创造了一个“甜甜圈形状”的黑暗区域，与现有技术相比，对系外行星的探测灵敏度提高了多达1,000倍。

该望远镜的能力预计将使系外行星研究领域从间接推断转向直接成像。天文学家期待能够研究类似于木星的成熟气态巨行星，这些行星目前很难与其主恒星区分开来。通过分析这些行星反射的光波长，研究人员希望深入了解其大气化学成分。

除了系外行星探测外，该任务还将利用一台3亿像素的广角相机来研究暗物质和暗能量，并有潜力识别出大约100,000颗新的系外行星。专家们将该任务视为未来项目的重要技术先驱，例如拟议中的宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory），其目标是最终对类地行星进行成像。

来源：麻省理工科技评论