一个此前被归类为小行星的近地天体1998 SH2，在NASA喷气推进实验室领导的一项研究之后，被重新归类为彗星。这一发现源于该天体在2025年8月28日近距离掠过地球时，未能出现在其预测位置。研究人员注意到该天体的轨迹偏离了预期，这表明非引力作用正在影响其路径。

通过分析可追溯至1998年的轨道数据，科学家们推测该天体在太阳热量将其内部冰层转化为蒸汽时正在喷发气体。这一过程通常会产生可见的尾巴和彗发，但最初由于太微弱而无法被探测到。为了验证这一点，团队使用了高功率天文台，包括加拿大-法国-夏威夷望远镜和欧洲南方天文台的甚大望远镜。这些观测成功捕捉到了微弱的尾巴，证实了该天体的彗星性质。

“我们从这些天文台收集的图像显示出一条微弱但清晰的尾巴，从而证实1998 SH2实际上是一颗彗星，”欧洲南方天文台天文学家、该研究的合著者Olivier Hainaut说。由于这些发现，该天体被赋予了额外的名称P/1998 SH2。

该研究还强调了“暗彗星”的存在，它们表现出类似的轨道不规则性，但缺乏可见的活动迹象。研究人员认为，许多目前被归类为小行星的天体实际上可能是需要更灵敏设备才能识别的彗星。了解这些扰动被认为是行星防御的重要组成部分，因为它有助于科学家更好地预测近地天体的运动和潜在的撞击风险。NASA计划通过即将进行的近地天体（NEO）测量任务进一步推进这项研究。

来源：NASA