NASA兰利研究中心在历史性“海盗号”火星任务中的作用迎来50周年纪念

半个世纪前，海盗1号和2号任务成功在火星着陆，标志着太空探索的一个里程碑。该项目由位于弗吉尼亚州汉普顿的NASA兰利研究中心管理，确立了至今仍影响着行星探索的工程和操作标准。

1968年，NASA委托兰利研究中心领导海盗号项目，这是美国首次尝试在红色星球着陆并进行生命搜寻。在项目经理James S. Martin Jr.的领导下，团队优先考虑了严格的工程审查和广泛的系统测试。这一方针是在取消了早期成本更高的旅行者号火星着陆器概念之后采取的，兰利研究中心通过利用泰坦IIIE-半人马座火箭发射与各自轨道飞行器配对的着陆器，帮助完善了任务架构。

为了克服航天器以超过每小时10,000英里的速度飞行时的减速挑战，兰利研究中心的工程师们利用了他们在空气动力学和隔热罩方面的专业知识。通过多年的风洞测试和分析，他们开发出了安全下降所需的保护性气动外壳和超音速降落伞。此外，该任务开创了结合轨道飞行器图像和地球雷达来选择着陆点的做法，这种方法至今仍是现代火星任务的标准。

海盗号任务还引入了至今仍在当前太空探索中沿用的操作习惯，例如使用“火星日”（sol）来使任务活动与火星当地时间同步。着陆器传回的数据和图像提供了对火星天气和地质的基础性了解，建立了一套“行星操作手册”，指导了包括好奇号和毅力号在内的后续任务。

今天，兰利研究中心继续开发进入、下降和着陆技术，保持着使海盗号项目在五十年前取得成功的技术重点。

来源：NASA