机器人任务发射以营救美国国家航空航天局的斯威夫特天文台

2026年7月3日，由Katalyst Space Technologies开发的一艘名为LINK的机器人航天器开始了一项紧急任务，以协助美国国家航空航天局（NASA）的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）。该望远镜的高度一直在逐渐下降，这台机器人服务航天器的任务是在未来几个月内抓住该天文台并将其操纵到更稳定的轨道上。

这项任务代表了轨道力学中一项被称为“非合作捕获”的重大挑战。与设计有专门对接装置或导航标记的卫星不同，雨燕天文台在建造时并未考虑过维修。捕获这样一个物体需要救援航天器在考虑到不可预测的翻滚和旋转的同时，还要处理在接触过程中涉及的物理力，且不能造成进一步的损坏。

从历史上看，卫星一直被视为一次性资产。然而，随着太空碎片密度的增加——欧洲航天局估计轨道上有超过120万块大于一厘米的碎片——修复或移动报废航天器的能力正变得越来越关键。工程师们目前正在探索两种主要方法：设计未来带有标准化“拖钩”的卫星以简化捕获，或者开发能够抓住未做准备、翻滚目标的先进机器人系统。

LINK任务以及欧洲航天局的ClearSpace-1等类似近期项目的成果，可能会决定航天工业是转向卫星维护和寿命延长模式，还是专注于受控离轨以减轻太空垃圾的堆积。

来源：The Conversation