哈勃望远镜拍摄到不对称螺旋星系 NGC 4654

哈勃空间望远镜捕捉到了NGC 4654的详细图像，这是一个位于室女座星系团中、距离地球7200万光年的中间螺旋星系。该星系具有一个微弱的中央棒，呈现出一种独特的偏斜外观，其特征是一侧边缘尖锐且受压，另一侧则拖着一条延伸的气体尾巴。

科学家将这种不对称性归因于一种被称为冲压剥离的现象。当NGC 4654以高速穿过室女座星系团中稠密且炽热的气体时，由此产生的压力压缩了其前缘，并剥离了另一侧的气体。这一过程导致该星系内气体和恒星的分布出现了显著的不平衡。

虽然冲压剥离解释了气体尾巴的成因，但研究人员认为该星系不均匀的恒星分布源于过去的一次引力相互作用。据推测，大约5亿年前，与邻近星系NGC 4639的一次近距离接触扰动了NGC 4654，进一步导致了其形状的不规则，并限制了某些区域的恒星形成。

尽管存在这些外部压力，NGC 4654仍保持着强劲的恒星形成率，每年产生的恒星质量相当于近两个太阳质量。哈勃望远镜的最新观测通过明亮的粉红色电离气体区域突显了这一活动，标志着在整个星系盘和旋臂中存在新生的恒星。这些发现是旨在了解星系中气体生命周期和恒星形成过程的更广泛研究工作的一部分。

来源：NASA